吴三桂勒住战马，望着眼前这片惨烈的营地，眼中闪过一丝难以察觉的异色。
这哪里还是那支曾经不可一世的八旗劲旅？
营垒残破，旌旗歪斜，随处可见倒毙的马尸和无力掩埋的兵卒。
那些曾经耀武扬威、以征服者自居的满洲勇士，此刻一个个面黄肌瘦，眼窝深陷，盔甲歪斜地挂在身上。
吴三桂心中冷笑。
原来满洲第一勇士，也不过如此。
原来那些趾高气扬、当面羞辱我吴三桂的八旗贵胄，落到绝境时，比流寇也好不到哪里去。
但他面上却丝毫不露，反而翻身下马，大步向前，脸上带着恰到好处的焦急与恭敬，远远便抱拳躬身，声音洪亮：
“鳌拜将军！在下救援来迟，致使将军困守绝境，罪该万死！还请将军恕罪！”
鳌拜站在不远处，看着这个快步走来的汉人降将。
曾几何时，自己根本不屑正眼看他。
不过是个降将，不过是个靠出卖大明求荣的墙头草，若不是大清需要利用他安抚汉人，这种货色连给自己牵马都不配。
可现在——
鳌拜深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪。
他大步迎上前去，在吴三桂即将再次行礼时，一把握住他的手臂，那力道之大，让吴三桂都微微挑眉。
“平西王！”鳌拜的声音沙哑，却带着从未有过的郑重。
“莫要说这些！你……你来得正好！”
他顿了顿，似乎接下来的话很难说出口，但最终还是咬着牙道：“若非平西王及时救援，我鳌拜和这几千八旗子弟，今日便要葬身于此了！此恩……鳌拜铭记于心！”
吴三桂脸上露出受宠若惊的神色，连忙反手扶住鳌拜，语气诚恳：“鳌拜将军言重了！你我同为大清臣子，理应同心戮力，共为大清效命！末将来迟，已是惭愧，岂敢受将军这般大礼！”
他说着，回头对身后的亲兵喝道：“还愣着做什么？快！把粮草都搬过来！水！干粮！先给将士们分下去！”
早有准备的吴军士卒立刻行动起来，一袋袋粮食、一皮囊一皮囊的清水被源源不断地运进这片破败的营地。
那些饿得快疯了的八旗兵，起初还强撑着满洲勇士的尊严，但当食物的香气飘散开来时，所有的矜持瞬间瓦解。
有人接过干粮，几乎是整块往嘴里塞，噎得直翻白眼也舍不得吐出来；有人抱着水囊狂饮，水顺着嘴角流下，混着尘土在脸上冲出泥痕；更多的人跪在地上，对着那些送粮的吴军士卒，艰难地挤出两个字：
“谢……谢……”
这场景让在场的吴军士卒都有些不忍直视，他们面面相觑，眼神复杂。
这就是那些趾高气扬、见到汉人便呼来喝去的八旗大爷？这就是那些吹嘘满洲勇士天下无敌的巴图鲁？
吴三桂将这一切看在眼里，面上满是痛惜，心中却在冷笑。
多尔衮，你看到了吗？这就是你引以为傲的八旗精锐。
豪格、阿济格，你们在哪儿？你们所谓的同袍情谊，就这样不堪一击？
等此战过后，我倒要看看，还有谁有脸在我面前摆那副高高在上的嘴脸！
但他脸上却满是真诚的关切，亲自接过一皮囊水，双手递到鳌拜面前：“将军先喝口水，歇一歇。末将已命人准备了热食，马上就好。”
鳌拜接过水囊，却没有立刻喝。他盯着吴三桂，那目光复杂至极，有审视，有疑惑，还有一丝连他自己都不愿承认的感激。
“平西王，”鳌拜缓缓开口，“你……为何要来？”
这个问题问得突然，却也在情理之中。
八旗内部对汉军旗、对降将的态度，鳌拜比谁都清楚，他自己就是最看不起降将的那批人之一。
吴三桂受的冷遇、遭的白眼，他没少参与。
那些背地里的嘲讽，他更是一清二楚。
现在，所有人都抛弃了他，反而是这个被他们羞辱过的汉人降将，杀破重围前来救援。
换做是他鳌拜，他会来吗？
吴三桂似乎早料到会有此问。他脸上的笑容微微收敛，取而代之的是一种近乎虔诚的郑重：
“鳌拜将军，末将是大清的臣子，是大清皇上封的平西王。将军是末将的同僚，是大清的巴图鲁。将军有难，末将岂能坐视？”
他顿了顿，语气更加恳切：“末将知道，在许多人眼里，末将是降将，是汉人，与满洲贵胄终究隔着一层。但末将心中只有一个念头——既入大清，便当以大清为家，以皇上为主，以诸位将军为兄弟！兄弟有难，便是赴汤蹈火，末将也绝不皱眉！”
这番话，说得义正辞严，慷慨激昂。
鳌拜听着，眼中的复杂之色渐渐褪去，取而代之的是一种沉重而复杂的光芒。
他沉默了片刻，忽然伸手，重重拍了拍吴三桂的肩膀，力道大得让吴三桂身子都微微一晃。
“好！”鳌拜只吐出一个字，但那沙哑的声音中，已蕴含了太多难以言说的情绪。
吴三桂借着他拍肩的力道，顺势扶住他，关切道：“将军先吃点东西，歇息片刻。末将已派人探查四周地形，待将军恢复些体力，咱们便商议接下来的行动。”
鳌拜点点头，终于接过水囊，仰头大口喝了起来。
水顺着嘴角流下，冲开脸上的血污尘土，露出底下苍白得吓人的皮肤。
吴三桂在一旁静静看着，目光扫过这片破败的营地，扫过那些狼吞虎咽的八旗兵，又扫过正在分发粮草的吴军士卒，眼底深处，闪过一丝谁也看不懂的光芒。
半个时辰后，临时搭起的军帐中，鳌拜终于将一碗热粥喝完。
他的气色恢复了些许，眼中的血丝依旧密布，但那股颓丧之气已消散不少。
吴三桂坐在一旁，待他放下碗，才正色开口：
“将军，末将有一言，不知当讲不当讲。”
鳌拜看着他，点了点头：“说。”
“末将此次前来，是趁着明军松懈之际，撕开了一道口子。但这道口子撑不了多久，最多一日，明军就会重新合拢。而且——”
他顿了顿，加重语气：“末将担心，明军此番围困将军，目的并非全歼将军所部，而是要以此为饵，吸引更多清军来援，然后……逐一击破！”
鳌拜猛地抬头，眼中闪过一丝震惊。
吴三桂迎着他的目光，一字一顿：“将军想想，围困这些时日，豪格将军何在？阿济格将军何在？济尔哈朗将军的大营昨晚传来厮杀声，如今又是什么情况？末将斗胆猜测，明军真正的目标，恐怕是——”
他没有说下去，但意思已经非常明确。
鳌拜的脸色变了又变，攥着碗的手青筋暴起。他猛地站起身，来回踱了几步，最终停住，深吸一口气：
“平西王的意思是？”
“撤！”吴三桂斩钉截铁。
“立刻撤！趁着包围圈还未完全合拢，将军立刻率部撤离！末将愿为将军殿后！”
鳌拜盯着他，目光灼灼：“你千里来援，就是为了给我殿后？”
吴三桂毫不退缩，迎着他的目光，语气平静却坚定：
“将军，末将是大清的臣子，将军也是。末将来，是为了救大清的人，不是为了抢功，更不是为了算计什么。殿后之事，总要有人做。末将麾下多是骑兵，来去迅捷，明军追不上。将军所部……眼下急需休整，不可再战。所以，这殿后之事，非末将莫属。”
鳌拜沉默了很久很久。
帐中只有粗重的呼吸声，和远处隐约传来的、明军阵中特有的号角声。
终于，鳌拜抬起头，目光复杂地看着吴三桂，声音低沉：
“平西王，鳌拜……欠你一条命。”
吴三桂连忙单膝跪地，抱拳道：“将军言重！末将不敢！”
鳌拜伸手将他扶起，那只粗糙的大手，握得很紧。
两个时辰后，鳌拜所部残兵在吴三桂军队的掩护下，开始缓慢而艰难地向北后撤。
鳌拜策马回望，只见那道“吴”字大旗在漫天烟尘中猎猎飞舞，如同绝境中唯一不灭的火焰。
他攥紧了缰绳，将那张沾满血污的脸，深深印入脑海。
![嫁给绝症拆迁户后[年代]](/static/novel/nocover.svg)
