酒过三巡，裘千尺拍了拍手。
“天色不早了，姑娘赶了一天的路，先歇着。绿萼，去把西院的客房收拾出来。”
公孙绿萼应了一声，放下手里的纸笔，带着小龙女往外走。
两人沿着回廊走了一段路，谁都没开口。
走到西院门口的时候，公孙绿萼停下脚步。
“龙姑娘。”
小龙女转过头。
公孙绿萼的眼圈还是红的，嘴巴张了两下，终于说出一句话。
“你在这里，小心些。”
说完就低着头快步走了，没有再多解释。
客房不大，一张木床铺着干净的被褥，窗前摆着一盆兰花。小龙女走进去，把门关上，没有立刻躺下。
她在屋子里转了一圈，把每一个角落都检查了一遍。
窗户是木格窗，从外面可以推开。门闩不结实，用力踹一脚就能踹开。屋子后墙跟隔壁的院墙共用一面，隔音很差。
小龙女从袖子里抽出一根银丝，这是古墓里用来练暗器手法的丝线，极细极韧。
银丝的一头系在门闩底部的铁钉上，另一头拉到床边，绕了一圈固定在床柱上。只要有人从外面推门，门闩一动，银丝就会绷紧，床柱发出轻微的震动。
窗户那边也如法炮制。一根银丝从窗格横梁上穿过，末端系了一枚铜扣，铜扣搭在窗台边缘。窗格一被推开，铜扣就会掉落在地上，声响虽小，足够惊醒她。
做完这些，小龙女和衣躺在床上，淑女剑横放在枕边。
夜风从窗缝里钻进来，带着花草的气味。
脑子里翻来翻去的都是裘千尺的那个眼神。
从离开古墓到现在，碰到的每一个人，无论男女，看自己的时候都带着算计。
公孙止是一种，裘千尺是另一种。
公孙止想要的是人，裘千尺想要的，或许不只是帮忙废了公孙止那么简单。
公孙绿萼说“小心些”。
这三个字的分量很重。
做女儿的，不会无缘无故说出这种话来。
小龙女闭上眼睛。
无忌，你到底在哪里？
地下石牢。
潮湿、阴冷，老鼠在石缝里窜来窜去。
公孙止被两条拇指粗的铁链锁在石壁上，双手高举过头，脚尖勉强踩着地面。
铁链上的锈迹蹭破了手腕的皮，血水和铁锈混在一起往下滴。
两个看守提着灯笼在石牢门口坐了一阵子，骂骂咧咧地说了几句“老东西活该”之类的话，便端着凳子挪到外头去了。
脚步声远去。
石牢里只剩下水滴落在石板上的声音。
公孙止的脑袋一直耷拉着，像是昏过去了一样。
但他的右脚在鞋子里面慢慢活动起来。
先是大脚趾轻轻叩了三下地面。
停顿。
再叩两下。
停顿。
连叩四下。
三，二，四。
这个暗号绝情谷里只有一个人知道。
公孙止停下来，侧耳听。
石牢角落的排水沟里，积着一滩浅浅的脏水。脏水下面是一条暗渠，通往石牢外面的地沟。
安静了很久。
久到公孙止以为那个人已经死了，或者已经跑了。
然后，排水沟的水面微微颤了一下。
三声沉闷的敲击从暗渠深处传来。
再停顿。
两声。
再停顿。
四声。
三，二，四。
回应来了。
公孙止挂在铁链上的身子没有任何变化，脑袋依旧耷拉着，呼吸依旧微弱。
但嘴角歪了一下。
那不是苦笑，不是自嘲。
是一个刚刚确认了底牌还在手里的赌徒，在黑暗中露出的得意。
他又用脚趾敲了一组新的节奏。
七下。三下。停。两下。停。五下。
这组暗号的意思很简单：等我信号，不要动。
排水沟里的回应只有一声。
一声就够了。
看守的脚步声又响了起来，往石牢这边走。
公孙止立刻收住右脚，整个人挂在铁链上一动不动，嘴巴半张着，口水顺着下巴淌下来，活脱脱一个已经被折磨得奄奄一息的废人。
看守提着灯笼照了一眼，嘀咕了一句“还没死呢”，转身又走了。
黑暗中，公孙止的眼珠子在眼皮底下慢慢转动。
裘千尺以为把他锁在地牢里就万事大吉了。
那个女人永远不知道，她以为清洗干净的绝情谷里，还埋着一颗没有拔掉的钉子。
天刚蒙蒙亮，叶无忌就把司空绝从匠坊里拽了出来。
司空绝手上还沾着昨晚捣鼓石漆的黑渍，嘴里嚼着半块没咽下去的干饼，被叶无忌拉着就往城南走。
“统辖大人，这是要去哪？”
“带你看样好东西。”
两人出了南门，沿着一条长满荒草的土路往山丘方向走。城南有一片低矮的丘陵，不高，最高的也就三四十丈，丘顶光秃秃的，坡上稀稀拉拉长着几丛灌木。
司空绝跟在后面，心里直犯嘀咕。这片山丘他前几天测绘地形的时候来过，没什么特别的，土质松散，连个像样的石头都没有，不适合采石修城墙。
两人爬上第一道山丘，叶无忌站在坡顶往四周看了一圈，又往南走了大约半里地，到了两座山丘中间的一处洼地。
洼地不大，周围的草长得稀疏，有些地方干脆就是裸露的黄土。
叶无忌蹲下来，伸手在地面上抹了一把。
“司空绝，你过来看这个。”
司空绝凑过去，低头看叶无忌手指摸过的地方。黄土表面有一层薄薄的白色粉末，不仔细看根本注意不到。
“这是什么？”
“你尝一口。”
司空绝愣了一下，犹犹豫豫地用指头沾了一点放嘴里。
“咸的！”司空绝吐了一口，皱起脸来，“还有股苦味。”
“这叫盐霜。”叶无忌站起来，拍了拍手上的土，“地底下有卤水往上渗，到了地表水分蒸掉了，盐分就留在土里。你看看周围的草。”
司空绝四处打量，这洼地里的草确实跟别处不一样。别处的草都是深绿色，这里的草泛着灰白，茎秆矮粗，叶片肥厚，跟城东那些正常的杂草完全两个样子。
“这种草叫碱蓬，只长在盐碱地上。”叶无忌指着那些灰白色的矮草，“草越多越密，说明地底下的卤水越浅。你看那边。”
司空绝顺着叶无忌手指的方向看过去，洼地最低处有一小滩积水，水面浑浊发黄，旁边的泥土上析出了更厚的白色结晶。
司空绝三步并作两步跑过去，蹲在水滩边上，用手掬了一捧水放嘴边尝了尝。
“咸的！比刚才那个还咸！”
“这就是卤水泉眼。”叶无忌走过来，踩了踩泉眼周围的软泥，“从这个位置往下打井，三十丈到五十丈之间，一定能打到高浓度的卤水层。卤水汲上来用大锅煎煮，水蒸干了剩下的就是盐。”
司空绝直接站了起来，两只手在裤腿上来回搓，搓得裤子都快起毛了。
“盐？统辖大人，您是说咱们能自己产盐？”
“不光能产，产量还不会小。四川盆地这一带地底下到处都是卤水，自贡那边打井取盐打了上千年了。灌县虽然不在自贡那个位置，但这片丘陵的地质条件跟那边差不太多，卤水层不会太深。”
司空绝的眼睛亮得吓人，搓手搓得啪啪响。
“统辖大人！小人活了三十多年，就知道盐是从海边煮出来的，从来没想过脚底下这坨烂泥巴里头能出盐！”
