诺蕾塔说完那句话之后，房间里安静了几秒。
艾拉站在门口，冰蓝色的眼睛盯着那些透明的罐子，嘴巴微微张开。她往前走了几步，走到最近的一排罐子前面，把脸凑近玻璃。罐子里的淡黄色液体很清澈，能清楚地看到那颗蛋的表面细节——蛋壳上有一些细密的纹路，像是用针尖刻上去的，一圈一圈地绕着蛋身。蛋壳的颜色是偏白的，表面有一层淡淡的光泽，像是涂了一层薄薄的油。
“你们是从这座工厂里孵出来的？”艾拉问，声音比平时轻了不少，像是怕吵醒了什么。
“对。”诺蕾塔走到她旁边，把手插进长袍的口袋里，深紫色的眼睛看着罐子里那颗蛋，“每一颗龙蛋都在这里孵化。从被送到这里的那天起，就在这些罐子里泡着，温度、湿度、营养液的成分，全部由系统控制。孵化周期大概是十个月到一年，看个体差异。”
科尔走到另一排罐子前面，弯下腰盯着里面那颗蛋。那颗蛋的颜色偏灰，蛋壳上有一片一片的深色斑纹，像被墨水溅上去的。他把脸凑得很近，鼻尖几乎要碰到玻璃，呼出的气在玻璃上凝出一小片雾气。
“这些蛋是从哪儿来的？”他问。
诺蕾塔看了他一眼：“工厂培育的。”
“啊？”
诺蕾塔看了科尔一眼，把手从口袋里抽出来，指了指那些罐子。
“这些蛋是在工厂里培育的。所有的龙蛋都是在这里用基因库里的样本培育出来的。”
她说这些话的时候语气很平淡，像是在讲一件再普通不过的事情。
艾拉从罐子前转过身来，冰蓝色的眼睛瞪得大大的，嘴巴张了一下又合上了。她消化了好几秒，然后挤出一句话：“你们没有爸爸妈妈？”
“有，但不是你们理解的那种爸爸妈妈。”诺蕾塔说，“每个幼龙出生之后会被分配给一个成年巨龙抚养。抚养者不一定是血缘上的父母，因为本来就没有血缘关系。就是一个成年龙带着一个幼龙，教它怎么用龙形态走路、怎么飞、怎么控制自己的力量。大概养到一百岁左右，幼龙就能独立了。”
“一百岁？”伊莱娜的声音拔高了几度，“你们要养一百年？”
“对我们来说，一百年不算长。”诺蕾塔说，嘴角微微翘了一下，“我今年四千二百岁，在巨龙里面算是年轻人。”
伊莱娜张着嘴，说不出话来。她扭头看了科尔一眼，科尔也张着嘴，两个人互相瞪了一会儿，又把头转回去了。
菲娜站在稍远一点的地方，琥珀色的眼眸扫过那些罐子里的龙蛋，然后落在诺蕾塔脸上。
“这些蛋的基因是从哪儿来的？”她问，“你说基因库里存的样本，那些样本最初是从哪儿来的？”
诺蕾塔看了她一眼，深紫色的眼睛里闪过一丝意外，大概没想到一个十二岁的人类孩子会问出这种问题。
“最初的样本来自第一批巨龙。”她说，“那批巨龙是怎么出现的，连我们自己都不清楚。那是在德拉贡尼亚建立之前很久很久的事了。我们只知道，从我们有记忆开始，孵蛋工厂就已经存在了，蛋就已经在这里被培育出来了。”
她顿了顿，补了一句：“这个问题，奥尔德雷克议长可能知道答案，但他从来没跟我们说过。”
菲娜点了点头，没再追问。
夏洛塔从门口走进来，银白色的长发在暖黄色的灯光下泛着柔和的光。她走到诺蕾塔旁边，浅金色的竖瞳看了一眼那些罐子，然后转向五个孩子。
“往里面走，还有更多的孵育单元。”她说，迈步往房间深处走去。
众人跟着她穿过那排罐子，往房间的另一头走。越往里走，罐子越密集，一排一排的，整整齐齐地排列着。每一排罐子之间只有一人宽的过道，过道的地面是浅灰色的金属板，踩上去会发出很轻的“嗒嗒”声。
罐子里的龙蛋大小差不多，但颜色差异很大。有的蛋壳几乎是纯白色的，在淡黄色的液体里显得很亮；有的蛋壳是深灰色的，上面布满黑色的斑点；有一颗蛋壳是淡粉色的，表面有一圈一圈的深粉色纹路，像被绳子捆过一样。
艾拉走过那颗粉色蛋的时候停下来看了两秒，然后小跑两步跟上了前面的队伍。
房间的尽头又是一扇门。诺蕾塔把手按在门边的面板上，门滑开了。门后面是一个和前面那个房间差不多大的空间，但罐子的排列方式不一样。这边的罐子不是一排一排整齐地摆着，而是围成一个个圆圈，每一个圆圈中间有一根粗大的、发着淡蓝色光的柱子，柱子上面连着密密麻麻的管道，管道从柱子顶部延伸到每一个罐子的顶部。
“这些是快要孵化的蛋。”诺蕾塔说，指了指最近的那个圆圈，“中间的柱子是生命维持系统的核心，给蛋提供额外的能量支持。进入最后一个月的时候，蛋需要的营养和能量会大幅增加，普通的孵育单元供不上，就要转到这边来。”
科尔走到最近的那个圆圈旁边，弯着腰看里面的罐子。这个罐子里的液体比他之前看到的那些更浓稠，颜色也更深，是一种浑浊的淡黄色，不太能看清里面的蛋。他把脸凑近玻璃，用手挡住旁边射过来的光，才勉强看到蛋的轮廓。
“这颗蛋什么时候孵？”他问。
诺蕾塔走过来看了一眼罐子顶部的一块小屏幕，屏幕上显示着一串科尔看不懂的数字和符号。
“大概还有一周。”她说。
科尔“哦”了一声，站直身体，往旁边那个罐子走去。
他们一个罐子一个罐子地看过去。有的蛋壳上已经出现了细小的裂缝，裂缝很细，不仔细看根本看不出来。有的蛋壳表面的光泽变得很亮，像是被抛光过一样。诺蕾塔一边走一边给他们解释这些现象意味着什么——裂缝是幼龙在里面用爪子划出来的，壳面变亮是蛋壳变薄的标志，说明幼龙快要出来了。
走到第五个圆圈的时候，诺蕾塔忽然停住了脚步。
她盯着面前那个罐子顶部的屏幕看了两秒，深紫色的眼睛亮了一下。
“这个。”她说，声音比刚才高了一点，“这个马上就要孵了。”
五个孩子一下子全围了过来。
这个罐子里的液体比其他罐子里的都要浑浊，淡黄色的液体里悬浮着一些絮状的物质，像是从蛋壳上脱落的碎屑。透过这些絮状物，能清楚地看到蛋壳表面布满了密密麻麻的裂缝，那些裂缝从蛋的顶部一直延伸到中部，有些裂缝已经宽到能看见里面的东西——一小片灰白色的、湿漉漉的鳞片。
艾拉把脸贴在玻璃上，冰蓝色的眼睛一眨不眨地盯着那颗蛋。她的呼吸在玻璃上凝出一小片雾气，她赶紧用袖子擦掉，重新贴上去。
“它在动。”她小声说。
确实在动。那颗蛋在罐子里微微颤动，幅度很小，但能看出来。每次颤动的时候，蛋壳上那些裂缝就会扩大一点点，一些细小的碎屑从裂缝边缘剥落下来，飘进周围的液体里。
诺蕾塔走到罐子旁边，把手按在罐子侧面的一个发光面板上。面板闪了一下，罐子里的液体开始缓慢地排出，液面从顶部慢慢下降，露出蛋的上半部分。液体排到蛋的中部就停了，蛋的上半部分暴露在空气中，下半部分还泡在液体里。
“它要出来了。”伊莱娜的声音压得很低，像是怕吓到里面的幼龙。
蛋壳的顶部开始向外凸起。幼龙在里面用头顶着壳壁，一下一下地往上顶，每顶一下，蛋壳就裂开一点。这种过程持续了大概两分钟，蛋壳顶部的碎片终于被顶开了，一小块壳片掉下来，露出一个拳头大的洞。
洞里伸出一只爪子,在空中抓了两下，抓住了洞口边缘，然后用力一撑。
蛋壳从顶部裂成两半，幼龙从里面翻了出来。
诺蕾塔站在罐子旁边，嘴角往上翘着，深紫色的眼睛里带着一种很少见的、柔软的光。她盯着那只幼龙看了几秒，然后扭头对夏洛塔说：“是可爱的银龙呢。”
夏洛塔点了点头，浅金色的竖瞳也看着那只幼龙，脸上没什么表情，但嘴角微微动了一下。
幼龙站稳之后开始打量周围的环境。它抬起头看着罐子上方的那些管道和灯，又低头看看脚下的金属网格，然后沿着罐子的内壁慢慢地走了一圈。
它走到罐子的玻璃壁前面，把前爪搭在玻璃上，深棕色的眼睛透过玻璃看着外面的人。它的鼻尖在玻璃上压出一个扁平的形状，呼出的气在玻璃上凝出一小片雾气。
伊莱娜蹲下来，把脸凑到和幼龙差不多的高度，隔着玻璃看着它。幼龙也看着她，歪了歪头，发出细细的、像猫叫一样的声音。
“它好小。”伊莱娜说，声音里带着一种她平时不太会表现出来的柔软，“比我想象中小太多了。你们巨龙不是几十米长吗？它怎么才这么点？”
“刚出生的幼龙就这么大。”诺蕾塔说，“大概半米长，从鼻尖到尾尖。它们长得很快，头一年就能长到两米，之后生长速度会慢慢降下来。要到一百岁左右才算成年，那时候体型就基本固定了，一般十几米到几十米不等，看个体差异。”
