回绛雪轩的路上，姜云昭忽然问白苏：“你说，阿史那度厄和大娘娘，谁更恨我？”
白苏被她这话吓了一跳：“殿下说什么呢？皇后主子怎会恨您？”
不会吗？
方才凤藻宫里那一番话，任谁听来都是掏心掏肺的关心。可姜云昭偏偏听出了那层温软关怀之下藏着的东西。
倒不是马皇后演得不够好，而是眼神出卖了她。
姜云昭能感觉到，马皇后看她的眼神不像是在看一个可怜的孩子，而像是在看一件碍眼的东西，一想起便堵心。
阿史那度厄恨她，是明晃晃的恨。他要她，是为了报复，为了让她一辈子活在他的阴影里。他的恨就写在脸上，摆在明处，谁都能看见。
可大娘娘的恨，是藏着的。
“白苏，不回绛雪轩了。去东宫。”
白苏虽不明所以，还是依言命鸾驾改道，往东宫而去。
姜云曜接到通禀时，正与东宫属官议事。听闻妹妹来了，当即屏退众人。
姜云昭入内时，恰好与那群属官迎面相遇。
见她进来，众人连忙躬身行礼，态度恭谨至极。可那垂下的目光里，仍藏着一分不易察觉的打量。
她心下明了，二哥方才定是在议和亲之事，说不定正吩咐属官们设法周旋，避免让她远嫁。
她低头笑了笑，踏进殿门，朗声道：“二哥！”
姜云曜放下茶盏，唇边浮起一丝无奈的纵容：“怎么这时候过来了？”
“我是来问二哥一句话的。”
“何事？”
“若我和亲北漠，可能换北境十年不兴战事、百姓安居乐业？”
姜云曜脸色陡然一变：“你这话是什么意思？”
“若真能换，我便嫁给那阿史那度厄又如何？”姜云昭笑了起来，那笑容张扬得近乎恣意。
姜云曜霍然起身，衣袖带翻了案上的茶盏，青瓷滚落在地，他却顾不上看一眼。
“谁跟你说的这些话？”他的声音压得极低，却压不住那层薄怒之下的颤抖，“大娘娘？”
果然，这大兴宫里，什么事都瞒不过二哥。
“她说了什么，不重要。”她平静道，“重要的是，我自己想明白了。”
“想明白什么？”姜云曜几步走到她面前，低头盯着她，“想明白怎么把自己往火坑里推？”
“二哥，你听我说——”
“你听我说。”他打断她，“和亲之事自有朝臣议处，父皇定夺，轮不到你来操心。”
姜云昭抬起头，对上他的目光。那双素来沉稳的眼睛里，此刻翻涌着她从未见过的东西，愤怒、焦灼，还有一丝几乎藏不住的惶恐。
她心中暖意融融，鼻尖则酸酸的。
“二哥，我知道你疼我。”她轻轻拉住他的衣袖，“可我也知道，有些事不是心疼就能解决的。我是公主，享了十三年的荣华富贵，总该……”
“你不需要做任何事。”姜云曜反握住她的手，握得很紧，“你只需要好好活着，嫁一个你喜欢的人，平平安安过一辈子。这才是你该做的事。”
……
北宫里，冬日萧索，满目枯败，实在谈不上什么景致。庄孟衍却像是在赏什么美景似的，在院中站了许久。
卜英将信件仔细封好，走到他身侧躬身一礼：“奴婢去了。”
他没有问信上写了什么，也没有问是送给谁的。
他是个聪明人。既然已决意效忠，便不会生出不该有的好奇。
……
大年初十，是姜云昭被二哥以“保护”之名禁足绛雪轩的第五日。
这一日，宫外终于传来了庄孟衍一直等着的消息。
他常去绛雪轩，听露台倒是头一回来。
这座宫室虽也是一位金枝的住处，陈设用度皆是上乘，却比绛雪轩冷清得多。听露台因有泉水自殿下流经，坐在室内便能听见叮咚水声，故而得名。可如今正值隆冬，泉水早已冻住，这听露台便只剩下一片死寂。
“你……”当值的宫婢见他面生，又观他衣着不似内侍，便迟疑着上前拦住，“这里是公主殿下的居所，外男不得入内。”
庄孟衍正要报上身份求见，却听里头传来一道女子的声音：“让他进来吧。”
正殿的门开了半扇。
姜云曦立在门内，一身寻常的青灰袄裙，头发只简单挽了个髻，脂粉未施。
她神情平静地望着他：“我还在想，你准备什么时候来见我。”
庄孟衍微微一怔。
他步入殿门，在姜云曦对面落座。四目相对，他先开了口：“曦宁公主知道臣要来？”
“阿史那度厄指名道姓要双双和亲，你不可能什么都不做。”姜云曦嗤笑一声，“最好的法子，不就是让我嫁去北漠，换双双平安？”
庄孟衍没说话，算是默认。
姜云曦冷笑：“你凭什么觉得我会答应？姜云昭是我妹妹不假，可我们并非一母同胞，我凭什么替她远嫁？”
庄孟衍神色未变，语气沉稳：“因为您和昭阳公主不同。和亲北漠，于公主未必是坏事。”
他没有用那些漂亮的辞藻粉饰太平，而是直接点明了姜云曦的处境。
姜云曦虽也是公主，但宋家能给的助力有限，皇帝对她又不够宠爱。前番议亲之事早已证明，留在皇城，她的婚事早晚也是政治的筹码。与其被动嫁给某个不知根底的人，不如自己来选。
“阿史那度厄行事乖张，为人粗鄙，恐怕不是什么好选择。”姜云曦淡淡道。
庄孟衍抬眼看向她，一字一句，语速不快：“北漠王储阿史那赤炎，今年十九岁，正妃空悬。与公主而言可是好选择？
姜云曦的目光凝住了：“你说什么？？”
庄孟衍神色如常：“臣想请公主嫁的是阿史那赤炎王子。”
屋里的炭火啪地爆了一声。
在这片死寂之中，庄孟衍坦然迎上姜云曦震惊审视的目光，神色平静得近乎漠然。
良久，姜云曦长叹一声：“庄孟衍……我们都小瞧你了。你当真有本事。”
“公主过誉。”庄孟衍微微颔首，“相比于大王子，赤炎王子身为王储，文武双全，一表人才。他虽有侧室，正妃之位却始终空悬。公主若嫁过去，便是未来的北漠王后。”
他顿了顿，直视着姜云曦的眼睛。
“臣斗胆以为，这对于公主而言，实乃上佳之选。”
