京城，夜，皇宫。
本应是万籁俱寂的宫禁时分，此刻却弥漫着一股山雨欲来的压抑与恐慌。
宫道上，一盏盏灯笼在夜风中急速摇曳，映照着内侍、宫女们苍白惊惶的脸和匆匆而过的身影。
“北境八百里加急！”
“宁王反了！”
“苍云山誓师，檄文传檄天下！”
“延岭郡失陷，淮江、桃李两郡告急！”
这些破碎而骇人的词句，如同无形的瘟疫，随着一道道加急奏报被送入宫门，迅速在皇城内外蔓延开来。
将前几日因顾洲远离京而稍稍松缓的神经，再次狠狠撕扯到极限，甚至崩断。
重新修缮之后的议事大殿中，烛火通明，却驱不散满室的阴寒。
皇帝赵承岳跌坐在宽大的龙椅中，脸色是一种近乎死灰的惨白，嘴唇不受控制地微微颤抖。
他面前临时搬放着一张紫檀木御案，上面凌乱地堆叠着十几份来自北境不同州府的加急奏报。
最上面那一份，赫然盖着淮江郡守何清源的官印和血指暗记。
奏报的边角甚至沾染着些许暗红色的污渍，不知是血迹还是泥尘。
就在半个时辰前，他还在为派往大同村的使者是否能够追上顾洲远、太后“明发诏书”的策略能否稍稍挽回局面而焦灼不安。
他抱有希望，或许……或许顾洲远在见到家人无恙、接到自己“诚意满满”的旨意后，能够暂且平息怒火？
哪怕只是暂时的，也能给朝廷喘息之机，从长计议。
然而，宁王赵恒起兵造反的消息，如同一道撕裂夜空的霹雳，将他最后那点可怜的侥幸和希望劈得粉碎。
不，是比霹雳更可怕，这是从内部燃起的、直指皇权正统的焚天大火！
“清君侧……靖国难……申冤屈……扶社稷……为顾洲远鸣冤……”
皇帝机械地重复着檄文中的字句，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心头，烫在他的脸上。
“逆贼！逆贼！！”皇帝猛地抓起案上那份沾染污渍的奏报，用尽全身力气狠狠掼在地上，纸张碎裂，发出刺耳的声响。
他胸膛剧烈起伏，眼中布满了血丝，那是极致的愤怒、被背叛的痛楚，以及……深入骨髓的恐惧。
“赵恒！朕的皇叔！先帝的亲弟弟！你……你安敢如此？！安敢如此？！”
皇帝嘶声咆哮，声音在空旷的大殿中回荡，带着一种穷途末路般的凄厉。
“清君侧？朕身边有何奸佞需要你来清？！靖国难？国难就是你这种狼子野心之徒掀起的！”
他咬牙道：“萧烬寒误国啊！”
底下连夜赶来上朝的文武百官都心中戚戚，也都明白皇帝此言何意。
萧烬寒统掌御风司，御风司负责监察天下，刺探隐秘，宁王暗中集结数万兵马，他竟一无所知。
而且这回事情的起因，就是萧烬寒私自调查顾洲远所起。
否则即便宁王藏有反心，也不至于让朝廷陷入如此被动的局面。
“陛下！”李青松率先躬身，声音发颤，“宁王……宁王他真的反了？”
“檄文在此，你们自己看！”皇帝声音嘶哑。
内侍忙将奏报送递下去。
周砚辞快速浏览，越看脸色越白，冷汗顺着额角涔涔而下：“两万兵马……檄文传檄……淮江、桃李告急……白家旧部复起……白莲教趁机作乱……”
每念出一个词，殿内的温度就仿佛降低一分。
温景行喃喃道：“宁王好毒辣的计策，这是将陛下，将朝廷，置于不仁不义、忠奸不辨之地啊，天下人，尤其是北境军民，会如何看？”
苏文渊闭目片刻，再睁开时，眼中已是一片沉痛与凛然：“陛下，诸位，此刻已非论罪追责之时，宁王反迹已露，其势已成，北境糜烂在即，当务之急，是议定如何平叛！”
“平叛？拿什么平？”皇帝惨笑一声，指着北方，“北境三镇，延岭已失，淮江、桃李自顾不暇，能调动的边军还有多少？”
“京营精锐，去岁淮江郡一战折损不少，剩下的要卫戍京师，防备突厥、吐蕃趁火打劫！”
“各地卫所兵，仓促之间能集结多少？战力几何？粮饷何来？”
他越说越绝望：“宁王选在此时起事，分明是看准了朝廷的处境。”
“他打的旗号，更是狠毒，顾洲远……顾洲远如今只怕已成了他收拢人心、证明朝廷‘昏聩’最好用的招牌。”
“朕就算现在下旨为顾洲远平反，说一切都是误会，又有几人会信？天下人只会说朕是被宁王兵威慑服，朝令夕改！”
“陛下，”周砚辞强自镇定，分析道，“宁王虽势大，然其兵多乌合，将乏名帅，久必生乱。”
“当立刻下诏，褫夺宁王王爵，定为反贼，明告天下其伪善面目。”
“同时，急令北境尚未陷落之州府，紧闭城门，坚守待援。”
“调集京畿周边可用之兵，火速北上，以雷霆之势，击其前锋，挫其锐气，再令各地督抚，起兵勤王！”
“勤王？”李青松苦笑，“宁王跟咱们这位新汉王一同造反，北境能与之抗衡的军队，怕是难寻啊。”
温景行也忧心忡忡：“粮饷更是大问题，去岁北境战事刚过，国库空虚。”
“今年各地又不太平，赋税难以足额收缴，一旦开战，钱粮从何而来？难道再加征赋税？那岂不是更将百姓推向宁王？”
众人你一言我一语，争论不休，却拿不出一个能立刻稳定局势、力挽狂澜的切实方案。
焦虑、恐惧、无力感，如同浓重的阴影，笼罩在每一个人的心头。
皇帝听着这些争论，只觉得头痛欲裂，心乱如麻。
他不由自主地又想起了顾洲远，想起了那晚皇宫内外的爆炸，想起了那份“裂土封王”的诏书。
如果……如果顾洲远此刻站在朝廷这边，以他那神鬼莫测的手段和可能隐藏的兵力……
这个念头一闪而过，随即化为更深的苦涩与恐惧。
顾洲远家人被围，产业被抄，如今宁王又打着他的旗号造反……他不对朝廷落井下石，恐怕已是万幸，怎么可能相助？
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