春日和煦的午后阳光透过御花园繁茂枝叶洒下，在蜿蜒的石子路上投下斑驳光影。
御花园深处安静如鸡，外围数名身着轻甲的侍卫把守在此，所有寻常宫人皆被屏退，形成了一片无人敢于轻易靠近的绝对禁区。
夏景宸一身常服，玉带未束，只随意系着，他正负手沿着太液池畔缓缓踱步消食。
上午亲临太庙神厨分赛场坐镇，虽然不像其他评审一样大快朵颐，但逐一品鉴下来也着实尝了不少精致肴馔。
此刻漫步，既为消食，也为静心。
一阵带着花香的暖风吹过，撩拨着穿过他的头发，吹向池边凉亭内的石桌上已整齐摆放好一摞卷宗，发出一阵哗啦啦的响动。
伺候他的老太监垂手侍立亭外阶下，与他保持着恰到好处的距离。
听见声响，夏景宸步入亭中撩袍坐下。
他径直从最上方拿起刚刚单独抽出来，放在一侧的几页纸，那是关于八仙阁别院赛场林生的全部记录。
看着那些记录，他笑了。
可看完记录，他的眼里又全是难过。
就在这时，一阵清晰的脚步声自身后特意留出的通道传来，一阵清脆繁密的环佩轻响由远及近。
“陛下尽赏春光，却不喊我。”
女子的声音温和悦耳。
夏景宸没有回头，手速很快，把关于林生的那几页纸塞进了那一摞卷宗里。
等他抬眼，正端着一个剔红漆盘的女子步入亭中。
来的人是长公主夏明曦。
今天的她穿了一袭绛红色织金牡丹纹的广袖留仙裙，外罩一层同色系但略浅的绯色轻绡纱衣，行动间如霞光流曳，华彩灼灼。
云鬓高绾，正中插一支赤金点翠衔珠凤首步摇，两侧对称簪着小巧精致的珍珠华盛，耳垂上坠着红宝石滴珠，通身气派明艳照人。
她手中漆盘里是两盏莹白如玉的瓷盅，盅口热气袅袅，散发着山楂与陈皮特有的微酸清香。
在这绝对私密的亭里，夏景宸示意候在亭外的程安：“将这些都收起来吧，朕稍后再看。”
程安应诺，立刻上前，动作轻快利落地将石桌上所有卷宗一并整理好，抱在怀中躬身远远退至更外围的警戒线处。
夏明曦将漆盘放在石桌上，亲自将一盏消食饮端到夏景宸面前，自己也在对面石凳坐下，端起另一盏，笑着瞥了一眼程安彻底远去的方向：
“怎么，如今当了皇帝，连看几眼自家姐姐都不放心了？
还是说，你怕我这会仙楼的东家偷瞧了你光禄寺的机密，回头在赛场上舞弊不成？”
她又跟上次在御书房一样打趣他。
夏景宸端起瓷盅，呷了一口温热的饮子，酸甜适口，熨帖脾胃。
他放下杯盏，做回弟弟低声说：“皇姐又说笑，我岂是那般猜忌之人？”
低声说完，他又做回了皇帝：
“如今朕坐在这位置上，一言一行皆为天下法，一举一动皆系社稷安。
光禄寺初试关乎为国选才，更牵扯诸多干系，评审记录在正式公布、归档之前确属机密。
朕若因姐弟亲情，便随意让阿姐观看，纵使皇姐绝无他念，也恐落人口实，坏了朝廷法度，寒了天下士子与参赛者之心。
皇帝是皇帝，弟弟是弟弟，有些界限不得不分明。”
他看向夏明曦的眼里是毫无保留的信任与坦荡：
“更何况，以皇姐之能，会仙楼消息之灵通，若真想知道什么，又何须来看这几张纸？
朕相信，皇姐若想知道赛场详情自有千万种法子，且看得比朕这纸上记录的，只怕更真切、更深入三分。”
这番话说得既有身为帝王的原则与无奈，亦有对长姐能力的深知与信赖，滴水不漏。
夏明曦静静地听着，面上那抹明艳的笑意未减。
她何等聪慧，岂会听不出这番话背后的多重含义？
弟弟在提醒她避嫌，也在告诉她，他知晓她的能量，更在委婉地表达，有些事，他需要她以会仙楼楼主的身份去做，而非以长公主的身份过问。
“好了好了，我总是说不过你，大道理一套一套的，阿姐听得耳朵都要起茧子了。”
夏明曦摆摆手，适时打断了这段略显沉重的“姐弟皇帝论”，巧妙地将话题引开，
“不说这些了，你可知今日八仙阁别院赛场的孟尝公弟子林生表现如何？”
话题终于转到了核心。
夏景宸顺势接道：“嗯，知道，确实特别，其技艺巧思，冯老等人评价甚高，称之为点金真谛、艺道结合。
朕观其行事临危不乱，急智频出，最终成品亦是惊艳，是个难得的人才。”
他对记录里的林生给予了高度肯定。
夏明曦点了点头，戴着精美宝石护甲的手指轻轻抚过光滑的瓷盅边缘：“人才不假，但阿姐以为，此人身上疑点亦不少。”
“哦？皇姐有何见解？”
夏景宸放下勺子，仔细听着，这才是皇姐真正要说的。
“我觉得林生出现的时机太过巧妙。
你看，你欲借天厨大典整顿大夏这件事并非绝密，孟尝公这位昔年厨神隐退多年，音讯几绝。
他怎么偏偏就在这个当口突然冒出一位关门弟子，携惊世技艺直指魁首？
还有，我看了冯老的评语，冯老评语中说他的菜近乎格物、理念超前，恐非仅得孟尝公之传。
孟尝公之艺我虽未亲见，亦有所闻，他代表的是传统厨艺登峰造极之境。
那我想问了，林生所展现的烹饪之法皆透着一股迥异于当前中原厨道，甚至迥异于寻常认知的新奇。
这等见识与能力绝非闭门造车可得。
要么，他另有不为世人所知的经历，要么他便见识过、接触过一些你我乃至这天下绝大多数人都未曾想象过的理念。”
她的分析直指最核心的疑虑，林生的身份来源是真的吗？
夏景宸静静听着，面上不动声色，心里咯噔一跳，皇姐的敏锐一如既往。
他知道林生的身份，对“林生”的手艺也同样存疑，但他无法宣之于口。
又端起杯盏喝了一口，他开口道：
“皇姐所言正是朕所虑，林生可以做一把锋利的快刀，或可劈开大夏风尚的沉疴积弊。
然，这把刀虽利，刀柄若握于他人之手，或者这把刀本身就来历不明，朕用之难免心中忐忑，恐反伤自身。”
他刻意模糊了“他人”的具体指代，却将担忧表达得淋漓尽致。
接着，他将声音压低补充道：
“更何况孟尝公本人下落不明，他才是这局棋真正的关键所在。
若背后真有弈者，欲行将军之举，此处便是必落之子。
寻到他，护住他，至少知晓他的下落与处境至关重要。”
这已经是直话直说了。
夏明曦唇角那抹明艳从容的笑意更深了些。
她微微倾身，华贵的衣料发出轻微的窸窣声：“既如此，我们便将这刀柄和这执棋之手看得清清楚楚便是。”
她主动提出了：
“会仙楼的网闲置了也有些时日，是该动一动了。
那人手眼通天，若真对这位林生有所图谋，无外乎从两处着手。
另外，初赛之中林生灶台的意外未免巧合得过分，便从此处查起吧。
阿姐倒要看看是哪只不安分的手敢在陛下的棋盘上擅自落子。”
夏景宸举杯，以消食饮代酒：“有劳阿姐费心。”
夏明曦亦举杯，轻轻一碰，腕间金镯与杯盏相触，发出清越一响：“分内之事。”
