是夜，邓塞，县廷。
黄祖披甲而眠，忽而脚步声大作，黄祖惊醒抄其枕头旁的钢刀，却听岗哨一声高呼。
“报！将军，城外一使者求见，声称是奉黄氏主家之命，有要事求见！”
黄祖一怔：“一人？如何突破的于禁封锁？”
但见岗哨先点头称是，又摇头不知，黄祖微微皱眉：“带进来。”
少顷，但见一奴仆打扮之人，跟着一队甲士穿街走巷，进入县廷，一见黄祖便伏地而拜，双手呈上一张绢布：“小人拜见将军，家主令小人将此书信交与将军。”
黄祖接过书信，展开一看，却是目瞪口呆，失声道：“蔡氏兄弟占据天堑，不到旬月便败光两万大军，这仗是如何打的？”
那奴仆谄媚笑道：“蔡氏兄弟皆是徒有虚名，岂能与将军相提并论，不止如此，据蒯氏所言，交州八万大军入桂阳，如今荆南四郡恐也已入平阴侯手中，整个荆州只剩将军的邓县和襄阳未降。”
黄祖闻言一怔：“荆南还有如此多兵马？”
奴仆连连点头，随后赔笑道：“平阴侯许诺家主，将军能在于禁兵锋下坚守半月，实属不易，若将军愿率部归降，可表将军为交州郁林郡守。”
黄祖闻言心中暗喜，随后笑道：“平阴侯谬赞矣！于将军已断某粮道，若无援军，不出半月这邓塞不攻自破矣，今既有主家书信，某自当从命。”
……
另一边，被蔡瑁留在当阳汉江下游的张允，水寨遭到魏延突袭，见势不妙，率千余残部溃逃入汉江，本欲先回樊城与蔡和会师。
刚入樊城境内，便见樊城高挂‘王’大旗，大惊之余，即刻调转船头，率部返回襄阳。
张允入了襄阳，本欲先见刘表告罪，却见蔡瑁拦路，当即一愣，他还不知时隔数日，蔡瑁已遭遇种种变故。
而蔡瑁也不由他分说，先邀回府中密谋，这蔡氏与张氏也是姻亲，从辈分上论，他还得管蔡瑁叫一声叔父，故不疑有他，当即和蔡瑁回府。
这一密谋才知，整个襄阳恐怕只剩刘表没反了，张允也只有识时务者为俊杰。
于是乎，刘表刚一起床，又闻张允败仗，心累不已，召集文武商议将刺史府在迁回武陵一事。
见一众文武是满口答应，刘表登时气结消散，反宽慰起众人，扶须笑道：“今日之困只是一时，只要吾等主从同心，终有击溃贼子，重返襄阳之日。”
可就在他让众人回去收拾行装之时，一卒灰头土脸，仓惶而入，跪地哭诉：“报！主公大势不妙！武陵、长沙、零陵三郡为交州数万大军所占，桂阳亦岌岌可危！”
刘表勃然变色，豁然起身，大怒道：“交州犯境为何无人来报！”
那信使哭道：“主公，江夏为贼子所占，封锁官道，小人乃绕路汝南而来，想必此前信使已被贼军所害。”
刘表闻言，似失支柱，‘哐当’一声跌回主座，喃喃道：“偌大荆州，竟无吾等容身之地也！”
然此时他环顾众人，只见堂下蔡氏兄弟、张允三将，蒯越、邓羲等文臣，几乎没有震惊之色，他登时心中凛然，当即强撑着坐直身体，审视众人片刻后，他脸上挤出笑意：
“交州刺史王修，乃贼子族兄，以区区刺史之职，养兵数万，而贼子又无故兴兵攻伐州郡，王莽之心，昭然若揭！”
说到此处，他拱手向西北方：“吾欲向上庸突围，从汉中回长安，将贼子恶行奏明天子，公之于众，诸君可愿与吾同往，共奏圣上？”
但见众人不语，刘表淡淡一笑：“人各有志，吾不强求，吾既带汉升，单骑而来，倒也合该单骑而去，来人！且去廷狱，将汉升请来！”
这时，蔡瑁突然撕破脸皮，冷笑道：“好个单骑而来，单骑而去，汝今若走，叫某阿姐依靠何人？”
刘表闻言薄怒：“放肆！汝眼中无尊卑乎！”
蔡瑁还未说话，张允先拍案而起：“吾等荆州子弟为汝这庸主在外浴血厮杀，死伤无数，如今大祸临头，汝欲一走了之？汝且问吾等出人出力的荆州士绅应不应，且问战死沙场的弟兄应不应？有何面目在此妄言尊卑！”
刘表大怒，豁然起身，拔出腰间三尺长剑：“汝等欲逼宫乎！”
但见蔡氏兄弟和张允一同齐身，蔡和冷笑：“逼汝怎的？来人！”
话音一落，门外十余甲士纷纷冲入，拔刀对向刘表。
刘表心中霎时咯噔一声，强作整定，朝十余甲士大喝道：“吾乃朝廷钦命刺史，大汉宗亲，汝等于谋反乎！”
这时，眼观鼻、鼻观心的蒯越，缓缓起身，拱手一礼：“刘使君勿怪，吾等端不敢行大逆之事，只是刘使君这刺史，原是董贼挟天子所命，豹公兴兵，本就为清君侧，诛汉贼，豹公即入荆州，吾等自然不敢认董贼之命。而今豹公兵伐荆襄，皆因刘使君横刀夺爱，府君若走，吾等难于豹公交待，还请刘使君为荆襄百姓计，暂居襄阳。”
刘表闻言满脸涨红：“蒯异度，汝亦饱读诗书，此等无君无父之言，焉能出自汝口？”
邓羲闻言摇头叹息，拱手道：“非是吾等不忠，实乃使君昏聩，欲引诸方豺狼瓜分荆州，使我荆州落为久战之地，所谓良禽择木而栖，忠臣择主而事，望府君见谅。”
刘表正欲开口怒斥，蔡瑁冷哼道：“还和这厮废什么话，给某拿下！”
但见一众文士退开，众甲士一拥而上，屋内‘叮叮’两声，刘表长剑被打落在地，绑了个结结实实：“汝等今日助纣为虐，乃自绝于社稷，自绝于黎元！”
“聒噪！”蔡和冷嘲一句，当即令人堵其口舌，是一声令下：“来人！攻入后宅，捉拿贼子刘琦、刘修、刘琮、刘磐，莫要放走一个！”
刘表闻言瞠目欲裂，却是口不能言。
少顷，刘表一家便被关于后宅之中，而城中一众豪右则将此讯飞马送入樊城。
……
次日清晨，汉江江面，千帆竞发，万船齐发；襄阳城北，步骑林立，旌旗招展。
王豹立于旗舰船头，身后立典韦、文丑、魏延三将，卢桐、蒯良二军师，还有南郡一众豪右、乡绅，目光所及，襄阳城墙入眼帘。
随着一声悠长的号角，旗舰缓缓靠岸。
北门吊桥早已放下，蔡瑁、蒯越等文武，以及黄承彦、庞德公、蔡讽等一众荆襄大族族长，肃立于城门两侧。
但见王豹一身银盔银甲白袍，大步走下跳板。
蔡瑁等见状，当即跪拜，双手高举荆州刺史的印信，高声道：“臣等，恭迎明公入主襄阳！”
王豹行至众人身前，不急接印，否则会当众遭雷击，有失仪表，故他面带笑意，让卢桐待接印，自己则挨个将人扶起，先朝蔡瑁、蒯越笑道：“德珪、异度，此番襄阳弃暗投明，二君功不可没。”
但见二人口称不敢：“皆因明公威凛四方，吾等不敢居功。”
王豹一拍二人，又看向一众大族家主揖礼，笑道：“有劳荆襄诸贤在此迎候，今日得识诸贤，幸甚至哉，某欲在襄阳亦设学宫，若蒙诸贤青睐，不妨在学宫领间雅舍，或教后背，或注经义，皆凭诸贤喜好。”
黄承彦、庞德公二人含笑互视一眼，但见黄承彦扶须而笑：“早闻德操、伯喈二人于九江自在逍遥，今日可是要轮到你我二人乎？”
庞德公哈哈一笑，调侃道：“闭门治学不问世事，吾等向往多时，君侯可莫要诓骗吾等呐。”
王豹自然听出，这二人的话是暗自表明不欲出仕，但他也不恼，反而一拱手道：“哈哈，二位先生若愿在学宫，在下可保先生雅苑，无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。”
二人揖礼而还，笑道：“那吾等便多谢君侯。”
王豹还礼，遂看向其余家主，拱手笑道：“今夜吾为三军庆功，诸贤若得暇便一并前来，吾等一醉方休！”
一众家主是欣然应约，唯蔡讽面色复杂。
这时，蔡瑁上前低声道：“姐夫，刘表及其子四人，从子一人，皆关押在后宅，当如何处置，还请姐夫定夺。”
王豹转头看向卢桐笑道：“子梧以为当如何处之？”
卢桐当即拱手：“《礼记》云：‘刑不上大夫’，诸侯当有诸侯之归宿，按礼法当赐白绫、毒酒，准其仍选其一，以全体面。至于彼之子侄……”
说到此处，卢桐眼中随露寒光，嘴角却含和煦笑意：“刘表虽从贼，然稚子无辜，主公不妨送其入九江学宫，以德化怨。”
王豹自然知道卢桐手黑，当年坑害羽林卫统领樊忠之事，可见一斑，不过，正所谓斩草不除根，春风吹又生，于是他也点破，颔首笑道：“既有礼法，便依礼而行。且告知刘表放心上路，彼之妻小，某养之！”
蔡瑁闻言是后背恶寒，心中嘀咕：某问的分明乃是杀、是留，还是放，怎到汝等口中，便成了如何杀？杀几人？
……
