天色一日比一日亮得早，辰时刚过，晏家几人便陆续出门。
晏尘水还去刑部衙门，贺今行则去往城南。
携香本想送后者过去，但被他拒绝；一起走了一段，看他自己转动轮椅也毫无不便，才放心地去买菜。
夏日将至，街头多了许多春夏之交才出的时鲜物事，来往春衫也越发轻薄。
宣京虽在北地，但无时无刻不有全国各地的商旅快马加鞭将最新的商货送拢，京城民众不出城而享遍五湖四海的特产。
贺今行出了城，在护城河前找到一个适宜的位置，对着城门口，开始观测收集他需要的信息。
距离五月初一还有个把月的时间，不能浪费。
永定门是宣京最大也最繁华的城门，就像一只巨兽，不停地吞吐着人、车、货与牲畜。
而踏进这里的每个人都是构成这座庞然巨物的一分子，不管是土生土长，还是从四面八方赶来。
渐有人上前找他问路，大多都是初次来京做生意或是投亲的人，去琉璃街或者玉华桥。
他尽可能清楚地说明路线，遇上讲方言听不懂的便连比带划；有些地方不了解，又带着人去询问城门吏。
这么几天下来，倒与几班城门吏混熟了。
这日，贺今行埋着头整理记录的条目，轮椅背被忽然敲了一下。
斜侧站着个人，他惊讶道：“夏兄？你怎么在这儿？”
“给商人带路，也帮忙扛行李搬卸货，赚点食宿。”
夏青稞就势在他旁边蹲下来，打量着要入城的人与车，姿势和他们斜对面等活的挑夫一模一样。
“不回乡么？”
他取出点心袋递过去，那是携香做的小食，给几位城门吏分了之后还剩一点。
“谢了。”
对方取了一块点心，把最后一块还给他，说：“西州太远，回去了就赶不及回来，不如等到授职之后再回。”
“可授职后就得走马上任，未必有时间再……”
贺今行疑惑道，忽地灵光一闪：“你要回西州？”
夏青稞笑了：“和聪明人说话就是简单。
对，我打算回西州，做我们那儿的县丞。
这个职位空缺已久，我和县令大人说好了，考中后向吏部讨一封任命书，回去就是正式的官。”
虽说进士补缺没有自主选择的权力，但西州这样的偏远苦寒之地，向来人人避之不及。
若谁主动请调过去，吏部也不会不准，反而乐见其成。
贺今行仍是惊讶：“你名次不算很靠后，应该轮不到候补，留京不容易，但向东向南走不难。
广泉汉中都有许多小县，去那些地方做县丞，没那么苦累，也好升迁。”
“那又怎样？”
夏青稞却奇怪地看着他，比他更加不解，“我家在西州，我当然要回去啊。
我是为了做我们西州的官儿才来考科举，又不是为了去其他地方。”
很快又回过味来，笑道：“你是觉得我们那里穷，我回去了就很难再走出来，是自讨苦吃。”
这位异乡的同科说话直来直去到有些不留情面，但贺今行想了想，没有反驳，点头说：“你有更好的选择。”
“西州是我的家乡，我爱她就像爱我的阿妈一样。”
