曹操起身走至地图前，手指平舆、上蔡之间一点：“此处名‘澺水’，乃平舆通往上蔡必经之路。我可率本部兵马两万五千，进驻澺水北岸，筑垒固守。如此，一可阻断平舆、上蔡联系，使二贼不能相救；二可伺机而动，若刘辟出城，则击其于野；若龚都来援，则半渡而击。”
他转向袁术，拱手道：“公路兄可率麾下三万精锐，围攻平舆。我军在澺水为公路兄挡住上蔡援军，保你无后顾之忧。待平舆破后，两军再会师共击上蔡。如此，各展所长，互为犄角，岂不美哉？”
这一番话，既保全了曹操的独立指挥权，又给了袁术主攻平舆的面子，更将最危险的阻援任务揽在自己身上——看似冒险，实则将主动权握在手中。
袁术听罢，心中盘算：曹操去澺水阻援，自己独攻平舆，若破城，首功自然是自己的。且曹操只有两万五千人，要挡住龚都三万援军，必是苦战，无论胜败，都会大大损耗其实力。
思及此，他脸上露出笑容：“孟德兄此策甚妙！便依兄所言。来，满饮此杯，祝你我旗开得胜！”
“旗开得胜！”
酒杯碰撞，各怀心思。
宴罢，曹操率众回营。路上，夏侯惇忍不住道：“主公，袁术那厮明显想让我军去拼命，他好捡便宜。澺水阻援，面对龚都三万大军，我军只有两万五千，又是野战，恐是苦战啊。”
曹操勒马远望汝阳城灯火，淡淡道：“苦战？或许。然澺水之地，进可攻退可守，更可观望平舆战局。袁术想让我与龚都拼个两败俱伤，我又何尝不能坐观他与刘辟鹬蚌相争？”
程昱捻须微笑：“主公高见。袁术骄狂，必急攻平舆求功。刘辟拥兵五万据坚城，岂是易与？待双方僵持消耗，我军再伺机而动，或取平舆，或击龚都，主动权皆在我手。”
曹操点头，眼中闪过锐光：“传令全军，明日开拔，进驻澺水。告诉将士们，真正的硬仗，要来了。”
夜色中，五百铁骑如暗流涌动，回归城外大营。
而在汝阳城头，袁术凭栏远眺，对身旁杨弘笑道：“曹孟德自请去澺水阻援，倒是省了我一番心思。传令纪灵、张勋，加紧准备攻城器械。十日内，我要看到平舆城头，插上我袁字大旗！”
“诺！”
寒风呼啸，卷过豫南大地。
澺水北岸，曹军大营。
………
时值冬月，寒风凛冽，澺水水面已结薄冰。
两万五千曹军依水扎营，背靠一片丘陵，营寨连绵数里，旌旗招展，刁斗森严。
中军大帐内，炭火盆烧得正旺。曹操与程昱、夏侯惇、曹仁等人围在地图前，面色凝重。
“主公，探马回报。”曹仁指着地图上标注的几处位置，“龚都上蔡守军约三万，其中骑兵三千。其已侦知我军进驻澺水，正在集结兵马，最迟三日后便会北上。此外，平舆方向，袁术军已于昨日完成合围，开始打造攻城器械。”
