汉王那把火，倒是把朱瞻基本该有的仁慈烧得一干二净，却也烧出了一片看似太平的盛世光景。
北京城的雪化了。宣德元年，就这么惊心动魄地过去了。
宣德二年春，乾清宫。
朱瞻基坐在龙椅上，手里并没有拿朱笔，而是拿着一根极细的草叶。他眯着眼，正专心致志地逗弄着案几上一个紫砂小罐里的东西。
“吱——吱——”
细微而清脆的虫鸣声从罐子里传出来。
那是两只正在死斗的蟋蟀。
“皇上，杨阁老求见。”
司礼监太监金英小心翼翼地凑过来，低声禀报。
朱瞻基头也没抬，“让他进来。”
杨荣还是那个杨荣。自从经历了汉王之死，这位内阁首辅的腰弯得更低了，脸上那股子书生气也被磨平了不少，透着几分深不可测的圆滑。
“老臣杨荣，叩见皇上。”杨荣跪在地上，行了大礼。
“起来吧。”
朱瞻基终于舍得从蟋蟀罐上移开目光。他把手里的草叶扔在一边，拿起一方帕子擦了擦手，眼神恢复了那种帝王特有的深沉。
“杨师傅，这么早来，有什么事？”
杨荣站起身，手里捧着一摞厚厚的折子。
“皇上，这是内阁这几日票拟好的折子，请皇上过目。”
票拟，这是太祖爷当年定下的规矩？不，太祖爷那时候可没这么好说话。那时候奏折都是皇帝亲自批，累得跟狗一样。也就是到了爹那一辈，身体不好，才让文官帮忙先看一遍，写个建议。
到了朱瞻基这儿，这规矩算是彻底定下来了。
内阁把处理意见写在小纸条上，贴在奏折前面，叫“票拟”。皇帝要是觉得没问题，就让司礼监的太监拿红笔照着抄一遍，或者直接批个“准”，叫“批红”。
方便是方便了，但皇权也被分出去了一半。
朱瞻基随手翻开一本。
是关于江南减税的。
“江南那边，又闹灾了？”朱瞻基皱了皱眉。
“是。”杨荣微微欠身，“去岁大旱，加上汉王之乱时征调频繁，百姓日子不好过。老臣以为，当予免两税，以示皇恩。”
朱瞻基点了点头。
“准了。”他拿起朱笔，在票拟上画了个圈，“江南是朝廷的钱袋子，不能把百姓逼急了。尤其是北边还有那个人盯着。”
提到那个人，杨荣的脸色也沉了下来。
“皇上圣明。”
杨荣顿了顿，又抽出一本折子，“还有这本，是兵部的。张辅从安南发来的，说粮草吃紧，请求增兵。”
朱瞻基的手一顿。
安南。那个让爷爷朱棣都头疼的烂泥潭。
“增兵？”朱瞻基把折子扔在案上，“前年增了五万，去年增了三万。结果呢？除了死人，就是烧钱！张辅是名将，怎么打了个安南越打越回旋？”
“这……”
杨荣犹豫了一下，还是说了实话，“安南山高林密，叛军熟悉地形，咱们的大军施展不开。再加上……据说叛军手里有不少辽东过来的新式火器。”
又是一个辽东。
朱瞻基感到脑仁疼。
他那个死鬼二叔就是拿了蓝玉的枪才敢造反。现在安南那边也是。蓝玉这是要把手伸到大明的每一个角落啊。
“先压下。”
朱瞻基捏了捏眉心，“北边的军费更要紧。杨师傅，你跟户部核算一下，要是真打不下来，咱们是不是该换个法子了？”
杨荣心里一跳。换个法子？难道皇上想弃守？这可是太宗皇帝打下来的疆土啊！
但他没敢多问。
“臣这就去办。”
杨荣退下了。大殿里又恢复了安静。
朱瞻基看着那摞批完的奏折，突然觉得有些意兴阑珊。
治理天下，不比打仗轻松。每天就是钱、粮、兵、灾。尤其是面对那个几乎无解的辽东，每一项决策都像是在走钢丝。
“金英。”
“奴婢在。”
“去，给朕找几个苏州的好虫来。”朱瞻基重新拿起了那根草叶，“朕这两日心烦，得找点乐子。”
金英一听，赶紧赔笑：“皇上放心，苏州织造那边刚贡上来一批，个顶个的青头大将军！奴婢这就给您拿去！”
朱瞻基嘴角终于有了一丝笑意。
玩蟋蟀。
外人看着是玩物丧志，是荒唐。
可谁知道，这不过是他用来麻痹自己，也麻痹那个恐怖邻居的一种手段罢了。
两个月后，沈阳。
跟北京城的初春不同，这儿的风还带着哨音。
大辽都元帅府（现在的辽王府）的书房里，暖气片烧得滚烫。
蓝玉穿着一身轻便的棉布家居服，手里拿着一份刚刚送到的报纸。不是什么正经折子，就是那份风靡北方的《辽东日报》。
报纸的头版，印着一幅讽刺漫画。
画上，一个穿着龙袍的小胖子（影射朱瞻基），正趴在地上全神贯注地看着两只蟋蟀打架。而蟋蟀旁边，画着一杆折断的大明龙旗。
画的配文只有四个字：【促织天子】。
“哈哈哈哈！”
蓝玉指着画，笑得前仰后合，“这个画师有点意思！把朱瞻基那小子的神态画活了！赏！赏他十块辽元！”
坐在对面的耿璇也笑了。
“大帅，这报纸要是传到江南，怕是要把那帮文官的鼻子气歪了。”
“气歪了好啊。”
蓝玉把报纸随手一扔，“他们越气，说明戳到痛处了。朱瞻基这小子，本来还算个人物。杀起亲叔叔来眼都不眨。可惜啊……”
他站起身，走到那一整面墙的大地图前。
“大明现在的骨头，软了。”
耿璇走过来，指了指地图上的安南位置，“大帅，情报司来报，张辅在南边日子不好过。据说朱瞻基已经动了撤军的念头。”
“正常。”
蓝玉盯着那个狭长的地带，“安南就是个放血槽。朱棣当年陷进去，是因为那是他打下来的面子。朱瞻基不一样，他是守业的，更在乎钱袋子。不想流血，就得割肉。”
“那咱们……”耿璇试探着问。
“咱们帮他一把。”
蓝玉转过身，眼中闪过一丝狡黠，“杨士奇不是一直主张休养生息吗？那几个阁老现在权力大得很。派人去一趟北京，走走门路。”
“告诉杨阁老，只要大明从安南撤军，我辽东愿意削减两成的关税。特别是咱们卖给大明的那些棉布和玻璃。”
耿璇一愣，“这……这就是白送钱给他们啊！”
“眼光放长远点。”
蓝玉拍了拍耿璇的肩膀，“大明现在是文官治国。文官嘛，最怕打仗，最喜欢谈生意。只要咱们给点甜头，让他们觉得跟辽东做生意比打仗划算，他们自己就会把刀枪入库，马放南山。”
“到时候……”
蓝玉冷笑了一声，“整个大明，上到皇帝，下到百官，全都沉浸在咱们送去的糖衣炮弹里。那时候再想打，都没人会拿枪了。”
耿璇恍然大悟，“大帅高明！这是钝刀子割肉，不见血啊！”
北京，内阁值房。
这里跟乾清宫一样，是如今大明权力的中枢。
杨士奇、杨荣、杨溥，这“三杨”如今可是真正的权倾朝野。
“诸位，看看这个。”
杨士奇把一封密信放在桌上。信封上没有署名，但那独特的硬笔行书，一看就是来自辽东。
杨荣拿起来看了一眼，眉头紧锁。
“蓝玉这是……黄鼠狼给鸡拜年？”
“话不能这么说。”
杨溥是个温和派，他抿了口气，“若真如信上所说，辽东肯降两成关税，那可是几百万两银子的进项啊！咱们现在国库空虚，这笔钱正好能填补亏空。”
“可是……”杨荣还是有些顾虑，“拿安南换关税，这要是让皇上知道了，会不会觉得咱们私通外敌？”
“皇上也不想打安南了。”
杨士奇敲了敲桌子，“前些日子皇上就跟我透过口风。张辅在那边除了烧钱什么都干不了。再说，黎利那边已经成了气候，除非咱们再派十万大军去填那个坑。”
他指了指窗外的北边，压低了声音，“咱们真正的威胁，在这儿。不在南边那个穷乡僻壤。”
三人都沉默了。
确实。跟武装到牙齿的辽东比起来，安南的那点反叛简直就是小孩子过家家。
“那就这么定了？”
杨溥试探着问，“咱们联名上奏，请皇上弃守安南？理由嘛……就说体恤民力，不忍生灵涂炭。”
杨士奇点点头，“我看可行。至于辽东那边的关税……那是后话。只要仗不打了，百姓能休养生息，咱们就是大明的功臣。”
当天晚上，乾清宫。
朱瞻基正在斗蛐蛐。这次他的那只“青头大将军”大杀四方，咬断了对手的一条腿，让他心情大好。
“皇上，三位阁老来了。”
“让他们进来。”
看到三杨联名上的折子，朱瞻基并不意外。
弃守安南，这本来就是他心里的打算。只是碍于祖宗面子，不好自己提出来。现在内阁帮他提了，正好顺水推舟。
“三位爱卿言之有理。”
朱瞻基合上折子，叹了口气，“太宗皇帝虽然打下了交趾，但那里民风剽悍，瘴气横行。既然守不住，不如给他们个恩典，册封个国王，只要名义上称臣纳贡就行了。”
“皇上圣明！”三杨齐声称颂。
“只是……”
朱瞻基话锋一转，“朕听说，这件事跟辽东那边有些牵扯？”
三个老狐狸心里都是一咯噔。
“臣……略有耳闻。”杨士奇到底沉稳，不紧不慢地说，“据说辽东那边也有意缓和关系。臣等以为，只要利于国计民生，不妨试探一二。”
朱瞻基深深看了他们一眼。
他知道。这些文官，骨子里是软的。
他们怕打仗，怕花钱，更怕担责任。蓝玉那点小恩小惠，就能让他们觉得自己捡了便宜。
但现在的他也顾不得那么多了。
“行吧。”
朱瞻基摆了摆手，“张辅那边的烂摊子，就交给你们内阁去收拾。至于辽东……只要他们不打过来，朕也懒得理他们。”
他重新拿起了草叶，逗弄着罐子里的蟋蟀。
“朕累了，这只青头还得再喂两顿生肉。你们跪安吧。”
三位阁老对视一眼，如释重负地退了出去。
看着他们佝偻的背影，朱瞻基的眼神冷了下来。
内阁坐大，文恬武嬉。
蓝玉，你果然好算计。
你不用一兵一卒，就让朕的大明变成了一个只会求和、只想安逸的老人。
他把手里的草叶狠狠一折。
“吱——”
那只刚刚获胜的蟋蟀，被他的一根手指按住，轻轻一碾。
死了。
“这天下……”
朱瞻基喃喃自语，“这天下，终究是要靠刀枪说话的啊。”
