第408章 副总经理

辞别陈墨后，刘强西不敢耽搁，当即赶回村里安排诸事，将贩盐生意托付给父亲刘二狗，又嘱咐王秀莲照看好孙秀英，随后便收拾好行囊，带着推荐信与盘缠匆匆动身前往顺天府。

顺天府距新安县六百余里，路途遥远，刘强西怕误事，全程雇了马车赶路，足足走了十五日才抵达京城脚下。

刚踏入京城，刘强西便被眼前的繁华景象惊得挪不开眼，城里铺着平整宽阔的水泥路，往来行人络绎不绝，不少人骑着自行车穿梭其间，叮铃铃的车铃声此起彼伏。

街边商铺林立，幌子迎风招展，叫卖声、讨价声、马车轱辘声混在一处，热闹得震天。

还有穿着素雅短衫、身姿利落的女子从容出行，与乡间的拘谨模样截然不同。

偶尔街角还能碰到金发碧眼的西洋人，说着拗口难懂的话，引得路人频频侧目。

刘强西寻了个街角茶摊歇脚，刚坐下就听见邻桌两个长衫男子正凑头闲谈，一个捋着胡须道。

“朝廷近些年新政是真多，先前成立了中华银行，开了中华交通银行，如今中华邮政银行和邮政公司又要落地了！”

另一个接话道。

“可不是嘛！中华银行专做低息贷款，企业想扩大经营、添设备雇人手，去那借贷比找钱庄划算多了，利息低还不压人。

中华交通银行偏向工程建设，给各地道路承揽商放低息贷款，你看咱脚下这水泥路，好多都是靠交行的贷款修起来的！”

先前那男子又道。

“这次成立的邮政公司，听说就是跟着中华邮政银行配套的，专管城乡送信捎货，往后各地脚力队伍都能挂靠，有朝廷名分撑腰，再也不怕关卡刁难！”

刘强西听得心头一震，手里的茶碗都顿了顿，暗道陈知县给的消息果然可靠，自己的贩盐队伍既有规模又熟路线，可不就是邮政公司要找的人？

刘强西连忙凝神再听，又闻几人说入了邮政便是沾了官边的营生，往后捎货送信皆有名分，越听越笃定此行没错，歇了半刻便付了茶钱，打听着户部的方向快步而去。

户部衙门朱漆大门威严厚重，门侧石狮镇立，衙役身着黑色华服身姿挺拔，刘强西整了整衣襟上前恭敬递上拜帖，自报家门是新安县陈墨知县引荐而来，衙役核验拜帖无误后，入内通报。

不多时，一名吏员出迎，引着他穿过层层院落，廊下往来吏员皆步履匆匆，最终行至一间陈设简洁的公务房。

屋内案几上堆满文书卷宗，一人身着六品主事官服，面容谦和，正是陈墨的同乡兼科举同年，户部主事陈知白。

见刘强西进来，陈知白放下手中朱笔，抬眼温和开口。

“你便是新安县带乡邻贩盐的刘强西？墨弟早有书信提及你，说你是个敢闯敢干又守本分的后生。”

刘强西连忙躬身行礼，姿态恭谨不失沉稳。

“小人刘强西，见过陈大人。承蒙陈墨大人错爱，更劳烦大人费心接见，小人愧不敢当。”

说罢双手奉上推荐信。

陈知白接过信细细翻阅，墨弟在信中详述他以布衣之身牵头贩盐，队伍壮大至五十余人，路线遍及新安县及临县，且守信不欺乡邻、遇事有章法，连应对老盐商阻挠都处置得当，阅毕眸中赞许更甚，指尖轻点信纸道。

“墨弟在信中赞你踏实有魄力，今日一见，果然沉稳。

你麾下五十余人的队伍，往返城乡商路，路线、脚力皆现成，这正是眼下筹建中华邮政公司最缺的人手。”

刘强西闻言心头一振，顺势应声。

“蒙主事夸赞，小人只是领着乡亲们挣份安稳生计。

先前在茶摊也听闻朝廷新设邮政公司，专管城乡书信传递与物资捎带，小人的队伍往返途中，也常帮乡邻顺手捎带信件货物，从无差池延误。”

陈知白颔首，又细细问起队伍日常运作、沿途固定代销点分布，以及应对关卡胥吏刁难、地痞滋扰的法子，刘强西皆条理清晰一一作答，既不说夸大之词，也不藏实务短板，句句实在恳切。

陈知白听罢愈发满意。

“你行事稳妥，实务经验又足，比那些空有门路却无实操的人靠谱多了。

我虽分管邮政筹备相关事宜，但中华邮政公司是独立建制，最终准入需由公司核定。”

陈知白话锋一转，特意提点。

“中华邮政公司总经理是汤之旭大人，乃圣上钦点的肱骨之臣，先前任通政使司长官，专管文书传递多年，邮政公司大小事宜皆由他总揽定夺，行事严谨，最看重实务能力。”

刘强西连忙躬身谨记。

“小人记下了，定当谨守规矩，拜见汤大人。”

“你不必慌张，”陈知白笑着抬手，随即取来笔墨纸砚，铺纸挥毫写下举荐帖，不仅详述他的队伍规模、路线覆盖与实务能力，更以自己六品主事的身份作保，落笔后郑重盖上官印，将帖子递予他。

“有我这封举荐帖，你去邮政公司递上，便能省去诸多核验周折，直接由经办人员引你见汤大人。

你这队伍的条件，恰好契合邮政公司眼下的需求，只要谨言慎行，定能成事。”

刘强西双手接过举荐帖，如获至宝般小心贴身收好，当即深深躬身致谢。

“不必多礼，”陈知白摆手，随即唤来门外吏员叮嘱。

“你带这位刘老板去中华邮政公司，径直交予经办同僚，不得耽搁。”

吏员领着刘强西穿街过巷，不多时便到了王府井地界，整片街区地面皆是平整光洁的水泥地，往来马车平稳、自行车不时穿梭。

眼前数排规整气派的红砖铺面连缀成列，几家官办企业格外惹眼，中华邮政公司红砖门楣上“中华邮政公司”六个烫金大字熠熠生辉，旁侧紧邻着同是红砖铺面的中华邮政银行，不远处中华银行、中华交通银行的牌匾依次排开，来往办事之人络绎不绝。

二人径直踏入中华邮政公司大门，楼内是三层红砖砖木结构，内里地面也铺着浅灰色水泥，干净无杂物，陈设简洁肃穆，往来皆是身着黑黄相间制服的办事人员。

引路吏员熟门熟路，带着刘强西先到二楼经办处，递上陈知白的手谕，经办人员核验举荐帖与六品官印无误后，神色恭敬。

“刘老板稍候，我这就引您去三楼见汤总经理。”

三楼是邮政公司核心办公区，也是总经理汤之旭的值守之所，寻常办事人员无令不得擅入。

上得三楼，水泥廊道静谧，两侧红砖墙面素雅大气，只闻隔间偶尔传来低低议事声，经办人员先至总经理办公室外轻叩门板，不多时屋内传来一声沉稳有力的“进”。

刘强西连忙整了整衣襟，紧随经办人员踏入屋内。

屋内地面亦是平整水泥地，红砖墙面配着厚重原木案几，整洁大气，案上堆叠着邮政筹建的文书卷宗，案后坐着一位身着玄色华服的中年男子，面容刚毅，鬓角微霜，正是圣上钦点的中华邮政公司总经理汤之旭，昔日通政使司长官。

刘强西连忙躬身行礼，恭谨道。

“小人刘强西，见过汤大人。承蒙陈大人举荐，更劳烦大人拨冗接见，小人愧不敢当。”

说罢双手郑重奉上举荐帖。

汤之旭接过举荐帖快速翻阅，不时抬眼打量刘强西，见他年纪尚轻，身姿挺拔神色沉稳，随即接连发问。

刘强西对答如流，条理清晰且句句贴合实务。

汤之旭眸中渐露赞许，暗忖这般年纪便能带五十余人队伍站稳脚跟，还这般干练周全，果然不负陈知白举荐，沉声道。

“如今保定府正着手筹建邮政公司分部，亟需你这般熟路况、能带队伍、懂实务的人手挑大梁，你可愿担此重任，组建遍布保定府各地的邮政队伍？

若履职有差池，轻则撤去名分追缴银钱，重则按律处置，你可领命？”

刘强西心头猛地一震，原只求能让队伍得个朝廷名分便心满意足，竟能直接委以保定府邮政筹建重任，惊喜来得猝不及防，当即俯身深深叩谢。

“小人领命！多谢汤大人这般器重！定当拼尽全力管好队伍，绝不辜负大人与朝廷托付！”

汤之旭抬手示意他起身，转头唤来属官。

“聘任刘强西为保定府邮政公司副总经理，暂行职权统筹分部筹建、邮政队伍搭建，待分部步入正轨、年度考核合格后正式转正。

若履职不力、延误捎带或徇私枉法，即刻撤职查办，按律追责，绝不姑息！”

属官应声快步取来制式合同，整齐铺于厚重原木案上。

刘强西强压着心头激动，郑重按上鲜红指印。